西南大学育才学院成立于2000年5月，由国家教育部直属重点综合大学、国家“211”工程重点建设学校西南大学(原西南师范大学)与重庆利昂实业有限公司合作创办。2003年3月，经教育部批准为全日制本科层次的独立学院。院长王长楷教授曾长期担任原西南师范大学党委书记。

学院地处著名教育家陶行知先生早年办学地重庆市合川区,占地面积约2100亩，森林覆盖率约70%。建有教学楼十余栋及实验大楼、图书馆、学生公寓、学生食堂等。近百间语音室、多媒体教室可同时容纳万余学生上课。有闭路电视台、广播调频台、网络信息中心、学生文化活动中心、运动场、体育馆、网球场、篮球场、游泳池等各类现代化教学、文化、体育、生活设施。拥有计算机3100多台、钢琴200余架、电脑音乐制作设备、数码钢琴设备、电影电视制作设备、电工实验设备、实验仪器设备等。

学院依托西南大学的办学优势，设有文学与新闻传播学院、法学院、工商学院、外国语学院、管理学院、理工学院、美术学院、音乐学院、天籁影视艺术学院等9个二级学院和基础教学部、少数民族预科部，开设62个本专科专业，面向全国31个省(区、市)招生。目前在校学生17000余名。按照教育部规定，对修完规定课程、成绩合格的学生，颁发由教育部电子注册、国家认可的“西南大学育才学院”全日制普通本(专)科毕业证书。符合学士学位授予条件者，经西南大学学位工作委员会审定，可获西南大学学士学位证书。根据教育部和重庆市教委有关规定，品学兼优的专科学生经考试合格，可升入本科继续学习。

学院现有专任教师891人，具有副高以上职称的教师260人；具有硕士以上学历的教师258人。

学院以“厚学养德,树人育才”为校训,坚持以“教学为中心”、“以师为主”和“以生为本”的办学思想，视教学质量为生命线，不断深化教学改革，积极探索适应经济社会发展的人才培养模式，致力于培养知识、能力、素质协调发展的应用型、复合型、创新型的高素质人才。目前，学院已经有４届本科毕业学生圆满毕业，走向社会。其中，本科毕业生在完全执行西南大学校本部标准的情况下，历年学士学位授予率始终保持在82%左右，2007年达到93.9%；毕业生考研上线率每年都在10%以上，其中2006年、2007年被复旦大学、南京大学、北京师范大学、武汉大学、中山大学等“211”重点高校录取为硕士研究生的人数占到当年考取研究生总人数的40%以上。本专科毕业学生综合就业率始终保持在90%以上。

同时，学院坚持“全面发展、注重技能与特长培养”的理念，强化学生实践能力培养。2006年，我院学生“三下乡”社会实践活动受到了中宣部、中央文明办、教育部、团中央的联合表彰，被命名为“2006年全国大中专学生志愿者暑期三下乡社会实践活动先进团队”；在重庆市大学生运动会上，学院学生篮球队和武术队分别获得普通高校第一名；2007年，由学院师生创作表演的舞蹈《依依毕业情》赴京参加中国教育协会、中国教育电视台主办的2007年全国校园春节联欢晚会“魅力校园”汇演，获得编导、表演2项金奖，学院被评为“全国校园文化先进单位”；7月又应邀参加2007庆香港回归十周年大型赴港展演，舞蹈《中国的节日》荣获表演金奖，同时,学院被评为“艺术教育先进单位”；学院合唱艺术团获重庆市直辖十周年合唱比赛金奖第一名；同年7月参加中国金钟奖合唱比赛荣获提名奖；在第14届北京大学生电影节第8届短片大赛上，影视学院学生创作的纪录片《看看那石头》获得专业组入围奖；2007年11月，我院参赛队获得全国大学生数学建模竞赛重庆赛区甲组重庆市一、二等奖；由天籁影视学院学生表演的话剧《www.com》在第二届重庆大学生戏剧节中荣获“组织奖”，“优秀演出奖”和两个个人表演奖；12月，音乐学院学生参加重庆市首届大学生校园歌手赛获专业组一等奖两项，二等奖五项，三等奖两项。

几年来，学院各项工作多次受到上级的表扬。2005年、2006年在重庆市教育工作会上，学院先后两次在大会上作了专题发言；在市教委组织的重庆市高校管理年活动评比中，被评为二等奖，是全市唯一获此荣誉的独立学院。2007年5月，在中国校友会网大学评价课题组编著的《2007中国民办高校评价研究报告》中，学院位居2007年中国独立学院排行榜第七位。