西南林学院起始于1938年的云南大学森林系，历经昆明农林学院、云南林业学院、云南林学院、西南林学院，于1978年独立建院，原属林业部直属院校，2000年在全国高等教育布局结构调整中，由国家林业局直属高校调整为“省部共建、以省为主管理”的高等学校。现有70年办学经历和30年独立办学历史，目前为我国西部地区唯一一所独立设置的高等林业本科院校。校址位于云南省昆明市，校园为“全省绿化优秀高校”、“全国绿化先进集体”、“全国绿化模范单位”。

学校以林学学科为主，以生物环境类学科为特色，农、理、工、文、法、管等学科交叉融合，协调发展，主要实施本科和硕士研究生教育，配套实施成人教育、高等职业技术教育和留学生教育。立足云南、服务西南、面向全国、辐射东南亚，以服务西南边疆民族地区经济社会发展为主、以服务区域生态环境建设为主、以服务区域林业产业发展为主，用汗水和心血铸就红土高原上的绿色人才摇篮。

学校设有资源学院、保护生物学学院、园林学院、交通机械与土木工程学院、木质科学与装饰工程学院、经济管理学院、生态旅游学院、继续教育学院、职业技术学院、环境科学与工程系、计算机与信息科学系、人文社会科学系、外语系、基础部等9院4系1部。

学校全日制在校生12000余人，其中硕士生近800人，本科生11000余人。

学校为我国改革开放后首批硕士学位授予权单位之一，并于2009年获批为国家立项建设新增博士学位授予单位，现有一级学科硕士点3个，二级学科硕士点23个，专业硕士学位授予点2个；省部级重点学科和重点建设学科9个，本科专业48个，全国第一类特色专业建设点3个，云南省重点建设专业8个，国家级精品课程1门，云南省精品课程11门。

学校教职工总数1011人。其中教师739人，具有硕士以上学位的教师比例76%；教授114人，副教授282人；省部级以上学术技术带头人、享受政府津贴专家和博士生导师51人，其中“国家百千万人才工程”一层次1人，教育部新世纪优秀人才培养计划1人，国家林业局跨世纪学术和技术带头人2人，国家林业局突出贡献专家5人，云南省中青年学术和技术带头人16人，云南省高等学校教学科研带头人6人，享受“政府特殊津贴”10人，博士生导师10人。

学校近年来获省级以上教学成果奖十余项。其中“学分制研究与实践”、“知识创新促进林业GIS课程系列教材建设”、“省级重点建设专业林学专业建设与示范”荣获一等奖；2004年顺利通过教育部本科教学工作水平评估，结论为良好。

学校拥有云南省“双基”合格实验室18个，建成校内外实习基地65个，设有竹藤研究所、木材工业研究所、云南省滇派园林研究院、国家公园研究院等研究与设计机构；拥有植物、动物、木材、昆虫、病理标本等馆藏丰富的标本馆以及国家林业局和云南省科普教育基地。

学校建立有国家级研究中心1个、教育部重点实验室1个、国家林业局重点实验室1个、云南省重点实验室1个、云南省高校重点实验室3个、云南省高校工程(技术)研究中心2个、云南省高校实验示范中心3个、云南省高校示范实验室1个、云南省教学团队1个、云南省竹藤科学创新团队1个、云南省创新人才培养基地1个。

学校在生物多样性与自然保护区管理、森林培育、森林保护、竹类研究、木质科学与技术、森林经理、高原湿地等方面居同类研究前沿；在园林规划设计、生态旅游等领域具有明显的区域特色；在鸟类、鱼类、蚁类等方面研究取得突出成绩。

学校近5年科研经费1.6亿元；获得国家科技进步二等奖1项，省部级科技成果奖40项，其中，教育部科技成果一、二等奖各1项、省级自然科学一等奖4项；国家工程咨询一等奖1项、美国芝加哥菲尔德博物馆“环境保护杰出创新奖”1项，发表学术论文3000余篇，出版学术专(编)著110部、译著6部。

学校占地1858亩，校舍建筑面积48.8万平方米；教学科研仪器设备总值1.1亿元；文献馆藏资源总计102万册，电子图书22.6万册，有中国学术期刊全文数据库、超星数字图书馆等中外文数据库。

学校与美国、加拿大、法国、德国、荷兰、澳大利亚、新西兰、日本、泰国、菲律宾、越南等国的高校建立了校际关系；与法国、德国等国的高等院校和研究机构联合培养研究生；我校所有本科专业和硕士点均对国外和港澳台地区招收留学生。在学分互认的基础上，与美国、加拿大、荷兰、泰国、波兰等国开展了本科生“2+2”模式的联合办学项目，以及各种形式的本科生、研究生短期教学实习和毕业论文实习项目。与世界自然基金会、全球环境基金会、美国大自然保护协会、麦克亚瑟基金会、福特基金会等国际组织建立了科技合作与交流关系。