甘肃农业大学的前身是1946年10月创建于兰州的国立兽医学院。1951年改名为西北畜牧兽医学院，为农业部部属院校。1958年学院迁往武威黄羊镇与筹建中的甘肃农学院合并，成立甘肃农业大学。1981年经国务院批准迁回兰州办学，1984年动工兴建，1986年开始在兰州新校招生。    学校座落于兰州市安宁区，占地63公顷，建筑面积28万平方米。教学科研实验实习场、站占地182公顷。
    学校各类藏书109万册。1997年，建成了与Internet联通的校园网。
甘肃农业大学现设有动物医学院、动物科学技术学院、农学院、草业学院、林学院、经济贸易学院、人文学院、职业技术学院、成人教育学院、园艺系、植物保护系、资源环境系、机电工程系、水利水电工程系、食品科学与工程系、计算机与信息技术系、外语系、基础科学系等18个院、系。有34个本科专业、50个专科专业、21个高职专业。有9个研究所，33个实验室。草业科学为我省省属院校中唯一的国家级重点学科，动物遗传育种与繁殖为农业部重点学科；有5个省级重点学科，3个省级重点扶持学科；有1个一级学科博士、硕士学位授权点(作物学)，6个博士学位授权点(作物栽培学与耕作学、作物遗传育种、动物遗传育种与繁殖、草业科学、基础兽医学、临床兽医学)，1个博士后科研流动站(畜牧学)，23个硕士学位授权点，2种硕士专业学位授权。
    学校现有教职工1186人。专任教师582人，其中教授、研究员82人，副教授、副研究员162人，讲师157人。有中国工程院院士1人，国务院学科评议组成员1人，入选国家“百千万人才工程”一、二层次3人，甘肃省“333” “555”人才工程一、二层次人选共43人，省跨世纪学科带头人26人，博士生导师63人，硕士生导师308人，有突出贡献的国家级和省级优秀专家15人，享受国务院政府特殊津贴专家59人。另外，聘请了40余位国内外具有较高学术造诣的知名专家、教授担任兼职教授。现有普通本、专科在校生8781人，研究生1080人(其中博士生139人)，成人教育学生7000多人，至今已为国家培养各类高级专门人才48000多人。2004年，学校招收普通高等教育本科生2900人，其中普通本科生2800人，少数民族本科预科生100人。
    学校不断完善教学科研体制，着力优化结构，教学科研工作迅速发展。“九五”以来，我校共承担各类科研项目592项，有128项研究成果获奖，其中省(部)级奖49项；出版专著111部；在国内外学术刊物上发表论文1378篇，其中在3300种学术期刊上发表论文41篇。许多科研成果在国内处于领先地位，有的项目在国际上也具有一定的影响，取得了良好的社会效益和经济效益。目前，承担科研项目185项，总经费4500多万元。其中有国家“863”计划项目、国家自然科学基金项目、科技部西部专项、农业部原原种基地项目等重大项目及国际合作项目23项。同时，还取得了一批国家级和省级优秀教学成果。科研工作对推动教育教学改革，不断提高教学质量发挥了积极作用。
学校重视国际学术交流，同美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、英国、德国、法国、俄罗斯、日本等国家的十几所大学和科研机构保持着学术交流关系，双方学者相互考察访问，进行科研协作和派遣教师进修、留学。此外，还成功主办了第一、二、三届“国际牦牛研究学术讨论会”、“入世后中国西部畜牧业持续发展与自然资源管理对策研讨会”、参与主办了在北京召开的第六届“国际山羊大会”。
建校56年来，学校规模逐步扩大，办学格局日趋完善，教学质量稳步提高，学术水平不断上升。特别是改革开放以来，学校各项事业得到较快发展，教学、科研等工作有了长足的进步。目前，已初步形成以农为主，农、工、文、理、经、管、教育多学科综合发展和以本科教育为主体，加快发展研究生教育，并以专科教育、成人继续教育和职业技术教育为补充的多层次人才培养的格局。现有普通本、专科在校生7550人，其中本科生6046人；研究生468人，其中博士生101人，硕士生367人；成人教育学生4000多人。至今已为国家培养各类高级专门人才38000多人。
在56年的建设与发展中，甘肃农业大学形成了“勤奋、严谨、求实、创新”的优良校风，几代农大人艰苦奋斗、无私奉献、锐意进取、勇于创造，为西部地区经济建设和社会发展提供了强有力的智力支持和人才保障，为我国农业高等教育事业的发展做出了积极贡献，得到了上级政府主管部门的充分肯定。1984年、1988年两度被评为“甘肃省民族团结进步先进集体”；1991年被评为“甘肃省科技兴农先进集体”；1992年被原国家教委、国家民委评为“全国民族教育先进集体”；1994年被原国家教委评为“农村教育综合改革先进单位”和“全国高校科技统计先进单位”；1998年以来，先后3次被中宣部、教育部、共青团中央评为社会实践先进单位；2001年获兰州市“文明单位”称号。1999年，学校教务处被评为“甘肃省普通高等学校优秀教务处”、研究生处被国家教育部、国务院学位委员会评为“全国学位与研究生教育管理先进集体”。1994年学生工作处获“全国普通高校毕业生分配工作毕业教育优秀奖”。1998年学校科技处被评为“甘肃科技工作先进集体”，1992年以来，《甘肃农业大学学报》先后2次荣获国家级和省、部级优秀科技期刊奖。